Dos maldiciones volvían ayer a rondar nuestras cocorotas, el Madrid jamás había marcado en Gerland y el United tampoco lo había hecho en el Giuseppe Meazza. Los estadios de Lyon y Milan no conocían la derrota en las visitas de estos dos colosos europeos. ¿Qué iba a ocurrir en esta ocasión?

Muchas han sido las críticas a Ferguson por sus planteamientos eminentemente defensivos en partidos de cierta trascedencia tanto en Premier como en Champions contra rivales de renombre. Yo mismo nunca entendí por qué colocaba a Rooney como volante para ayudar a los laterales ante el Barça más desdibujado de Rijkaard, o por qué Cristiano aparecía como delantero puro cuando su capacidad de desborde se perdía abandonando la banda.

Aún hoy sigo sin entender algunas cosas que hace sir Alex, pero hay que reconocer que el asunto le marcha bien y sus decisiones casi siempre son determinantes en este tipo de enfrentamientos a vida o muerte. Ayer, como se esperaba, sacaba del once a Valencia, Anderson y Berbatov para componer un medio campo bien fuerte y móvil con los Fletcher, Carrick, Scholes y Park (mención especial al primero de ellos, Fletcher, que lo hace todo bajo un entendimiento táctico sobrenatural). El Milan propuso un fútbol directo que hizo daño a los laterales del United pero que se diluyó con el paso de los minutos y el cansancio de Pato y Ronaldinho. El trivote con el que sale en estos partidos el Manchester United no tiene afán de quitarte la pelota, es un martillo pilón con capacidad de hacer muchos kilómetros, te gana por agotamiento.

Cuando el furor de los milanistas se agotó se enfrentaron a la cruda realidad. No obstante no le quito importancia a la efectividad de los Red Devils y al placer de volver a ver -aunque a ratitos- al mejor Ronaldinho.

Algo similar debió pensar Claude Puel, criticado en Francia por el mal juego del equipo y salvado por la pegada de sus delanteros. Llegó el partido más importante de toda la temporada y se quitó de encima a Bastos, Källstrom, Ederson y Gomis para plantear a la superproducción cinematográfica el partido más biscoso y pegajoso posible. Doble pivote incansable, trabajo defensivo de los once y dos órdenes claras en ataque: insistir en la espalda de Marcelo (ya lo probó con Dani Alves hace un año) y jugar sin referencia en el área. El "Chelo" Delgado y Lisandro se movían fuera del área sin parar y Govou básicamente volvió loco al lateral izquierdo blanco en apenas 45 minutos. Como Ferguson, Puel conocía las virtudes del rival y su adaptación al entorno bloqueó al Real Madrid. Eso, como bien sabe el técnico escocés, sólo sirve para ciertos encuentros y ciertas circunstancias de apuro.

Algo similar debió pensar Pellegrini, que temiendo los balones de Pjanic y las torres francesas (Cris y Boumsong) encajó a Mahamadou Diarra en los titulares como quien quiere encajar un cuadrado en un círculo. Le salió rematadamente mal. No aprendió tampoco que los rivales saben que cogerle la espalda a Marcelo es un juego de niños y tuvo que rectificar en el descanso tirando los primeros 45 minutos a la basura. Exculpar a los jugadores y machacar al técnico chileno no es de recibo, los que están en el césped son los que le pegan a la pelotita y sin embargo el míster no supo esconder sus vergüenzas como lo hicieron otros. En Chamartín ya no cabrán los planteamientos innovadores, será la típica noche de Liga de Campeones con el respetable del Bernabéu a tope y la portería de Lloris entre ceja y ceja.

Xabi Alonso es baja, necesitarán a alguien para llevar la pelota de un lado al otro del campo, ¿será el día de Guti?

Ganará el Madrid.

O. Lyon: 25%

R. Madrid: 75%

Milan - Manchester United: la vuelta de David Beckham, el reencuentro del Gaúcho con la orejuda y un duelo más desigualado que lo que a priori se espera del equipo Rossonero.

La plantilla del United es inferior a la del año pasado, pero con Rooney metiendo sus goles y los de Cristiano parece que se han resentido más bien poco. No sabemos si sir Alex mostrará la versión rácana de los diablos rojos (siempre en Europa), o al centro del campo que va a comerse al rival; en cualquier caso veo mejor colocados a los ingleses. 20% por plantilla a los italianos, el resto es del Man U.

El Milan es el equipo por excelencia de la máxima competición europea junto con el Madrid, siempre sacan algo más de lo que tienen entre sus filas y no están muy distraídos con el Calcio pues el Inter está un escalón por encima. Si unimos esto a las lesiones de Giggs y la poca constancia de Vidic y Ferdinand nos da en lo coyuntural un 10% que va a parar a los de Leonardo.

Ganará el United.

Milan: 35%

Man United: 65%

Bayern Munich - Fiorentina: no tuvo suerte la Fiore, que si bien hizo una fase de grupos sensacional, le tocó uno de los cocos del segundo bombo. La diferencia de planteles a priori es notable a favor de los alemanes (40% / 10%), el Bayern llega en un momento de forma espectacular en la competición doméstica y con tres medias puntas (Ribéry, Robben y Müller) en estado de gracia. Harán mucho daño donde el equipo italiano es más débil, en la defensa. El factor cancha no creo que pueda con los seis partidos que llevan Gilardino y compañía sin ganar. La experiencia del conjunto bávaro es superior y con esto, 15% de componente coyuntural para ellos.

Ganará el Bayern.

Bayern Munich: 60%

Fiorentina: 40%

Oporto - Arsenal: última eliminatoria de la primera semana de octavos de final y no por ello menos interesante. A mi me parece la contienda más igualada en cuanto a términos puramente teóricos, dos equipos jóvenes con experiencia en este tipo de partidos. Entiendo que los de Wenger al menos tienen más potencial ofensivo, 23% para los peninsulares y 27% para los isleños. El Arsenal viene debilitado por otro chasco en la Premier y tiene mucho que perder frente a un Oporto que aún sin estar rebosante de confianza sabe de sus posibilidades en la eliminatoria (12% para estos últimos en el factor circunstancial). El Emirates decidirá a favor de los Gunners.

Ganará el Arsenal.

Oporto: 40%

Arsenal: 60%